La curcumina es un polifenol de color amarillo obtenido del rizoma de Curcuma longa L. Constituye una parte importante de diversas dietas y medicinas a base de hierbas, especialmente en el continente asiático por sus diversos efectos saludables sobre la salud humana. Un compuesto fenólico natural. Potente agente antitumoral con propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. La curcumina se ha citado como un agente quimiopreventivo potencial, además de su actividad quimioterapéutica. Induce la apoptosis en las células cancerosas e inhibe la actividad de la proteína quinasa C (PKC) inducida por éster de forbol. Se informó que inhibe la producción de citocinas inflamatorias por los monocitos de sangre periférica y macrófagos alveolares. Potente inhibidor de la tirosina quinasa EGFR y la quinasa IκB. Inhibe la sintasa de óxido nítrico inducible (iNOS), cicloxigenasa y lipoxigenasa. Penetra fácilmente en el citoplasma de las células, acumulándose en estructuras membranosas como la membrana plasmática, el retículo endoplásmico y la envoltura nuclear. La curcumina posee propiedades antiinflamatorias, profilácticas contra el cáncer y antioxidantes. También exhibe una naturaleza antagónica hacia el grupo de cáncer de colon, mama y médula sanguínea. Lo hace ejerciendo un efecto inhibidor sobre las diversas enzimas asociadas como la cicloxigenasa-2 (COX-2), la lipoxigenasa y la ornitina descarboxilasa. También se postula que tiene efectos antidepresivos, antiestrés y neuroprotectores en humanos y otros animales. Se proclama que se utiliza como tratamiento para la enfermedad de Alzheimer debido a su capacidad para causar toxicidad sináptica. Además, también muestra actividades antifúngicas, antivirales, antimicrobianas, quimiosensibilizantes, radiosensibilizantes y de cicatrización de heridas.
