Building Markets fue fundada por Scott Gilmore, un diplomático especializado en misiones de conflicto y posconflicto. En 2001, Scott se despidió del Servicio Exterior para unirse a la recién desplegada misión de paz de la ONU en Timor-Leste. Desafortunadamente, una vez en el terreno rápidamente se sintió frustrado por la incapacidad de la comunidad internacional para crear empleos o generar una
recuperación económica, ¡a pesar de que el presupuesto operativo de la ONU era mayor que el PIB del país! A Scott le preocupaba que la oportunidad de un futuro próspero para los timorenses se estuviera escapando.
